Hon kallas Charlie och är en vänsterradikal ung kvinna med skådespelarambitioner. När hon träffar den allvarlige, oåtkomlige och mystiske Josef blir hon genast intresserad av honom. Det hon inte vet är att han är utsänd av Israels underrättelsetjänst, och att han söker någon som kan infiltrera en palestinsk terroristgrupp. Planen är att Charlie ska omskolas till att bli israelernas egen terrorist och på så sätt försöka ta sig ända fram till den palestinska gruppens ledare, den legendariske Khalil, känd för att aldrig låta sig luras.
Den lilla trumslagarflickan är en thriller i absolut toppklass, av den moderna spionromanens mästare, John le Carré. Det är en skarp och illusionslös skildring av den oförsonliga striden mellan Israel och de fördrivna palestinierna, ett krig där gränsen mellan rätt och fel suddas ut och där de verkliga offren är de inblandades anständighet och medmänsklighet.