När polisinspektör Zeke Lodén svarar på ett larm om skottlossning på Värmdö finner han inte bara en kvinna med ett avfyrat hagelgevär. I huset finns även den kidnappade femåringen Molly Casteberg – vid liv. Men när Alva Rydinger, som lett sökandet efter flickan, försöker nå föräldrarna med den goda nyheten möts hon av tystnad. Makarna Casteberg är spårlöst försvunna.
I deras hem hittas ett brev som pekar ut ett svenskt säkerhetsföretag, vars verksamhet avslutats och vars medarbetare verkar ha lämnat landet. FAST-gruppen, som utreder brott över nationsgränser, kopplas in på fallet och rekryterar Alva för att leda jakten på de skyldiga. Spåren för henne till USA och ett samarbete med FBI. Utredningen tar henne från Louisianas träskmarker till New Mexicos öknar och Colorados snöklädda toppar.
Men paret Casteberg hålls troligen frihetsberövade någonstans i Sverige. För att hitta dem börjar Zeke gräva i säkerhetsföretagets smutsiga förflutna. Vad är deras koppling till USA? Och vilken roll spelade den ensamma kvinnan, hon som höll lilla Molly fången i huset i Stockholms skärgård?
De laglösas stig är en högaktuell thriller om dagens Amerika och en värld där lagen inte alltid räcker till. Det är den första delen i en serie om svenska poliser som korsar både geografiska och moraliska gränser för att lösa internationella brott.